Economista de fama mundial, es ministro italiano de Infrastructuras y Trasportes, profesor de Estadística Económica en la Università di Roma Tor Vergata y docente de Public Management en el Departamento de Ciencias Políticas de la Università Luiss.
Es cofundador y actual portavoz de la AsviS, Alleanza Italiana per lo Sviluppo Sostenibile, (Alianza Italiana para el Desarrollo Sostenible). Desde 2001 hasta 2009, fue jefe estadístico de la OCDE, y entre 2009 y 2013, presidente del Istat (Instituto nacional de estadística italiano). Ese mismo año, y hasta el 22 de febrero de 2014, fue de Ministro de Trabajo y Políticas Sociales del Gobierno de Letta.
Ha sido, y todavía es, miembro de numerosos paneles de fundaciones y organizaciones nacionales e internacionales, entre las que se destacan la Comisión Mundial sobre el Futuro del Trabajo de la Organización Internacional del Trabajo (OIM), la Independent Commission for Sustainable Equality (Icse), el International Expert Working Group y el Canadian Index of Wellbeing, que define indicadores del bienestar de la sociedad.
En abril de 2020, fue nombrado miembro del comité de expertos en materia económica y social por la Presidenza del Consiglio dei Ministri italiano para hacer frente a la “fase 2” de la emergencia ligada a la COVID-19.