¿Qué es la energía geotérmica?
Energía originada por el calor de la Tierra
La etimología griega del nombre nos da muchas pistas: geō, Tierra, y thermós, calor. El calor procedente del corazón de la Tierra en forma de vapor lleva acompañando al ser humano desde sus inicios y se ha aprovechado para innumerables usos, como calentarse, cocinar o abastecer complejos termales. En el siglo XIX aparecieron los primeros usos industriales de la energía geotérmica y a principios del siglo XX llegó la posibilidad de producir electricidad.
La capital del mundo geotérmico fue hasta los años sesenta la pequeña localidad de Larderello, que mantuvo el liderazgo mundial de la producción de energía geotérmica hasta que, en los años 80, la tecnología se extendió a gran escala al resto del mundo. En la última década, países como Estados Unidos e Islandia han optimizado el uso de los fluidos geotérmicos, muy abundantes en sus respectivos territorios, aprovechándolos principalmente para las calefacciones de los hogares. En Islandia, por ejemplo, el 95 % de los hogares se calienta directamente con vapores subterráneos.
La difusión de la energía geotérmica es menos extensa en comparación con otras renovables: no es posible encontrar en todos los territorios una gran cantidad de calor concentrada en la misma área. Sin embargo, esto no impide su potencial: tras la COP21 (Conferencia de las Partes) de París 2015, se lanzó la Alianza Geotérmica Global (GGA), con el beneplácito de las Naciones Unidas. Esta iniciativa tiene como objetivo alentar a los países con recursos geotérmicos a priorizar este recurso renovable para acelerar el proceso de transición energética. En la segunda reunión de la GGA celebrada en Salvador en 2022, bajo los auspicios de la Agencia Internacional de Energía Renovable (IRENA), la energía geotérmica contribuyó con 15.960 GW de energía verde a la capacidad renovable mundial y se espera su desarrollo en los próximos años con un incremento anual mínimo del 6%.
La historia de la energía geotérmica
Una cuestión de literatura, medicina y tecnología
Cómo funciona la energía geotérmica
Viaje al centro de la Tierra
Una central de energía geotérmica canaliza el calor de la Tierra para convertirlo en energía eléctrica. En zonas especialmente propicias de nuestro planeta, donde la corteza es más fina e irregular, el «aliento» de la Tierra se aprovecha mediante un eje de extracción, que puede llegar a los 3.000 metros de profundidad, que permite que los vapores naturales suban a la superficie y se dirijan a la turbina.
La turbina transforma la energía del vapor a alta presión y alta temperatura en movimiento mecánico que, una vez transferido a un alternador, se convierte en electricidad.
Tras su uso para activar la turbina, el vapor se canaliza a un condensador (o intercambiador de calor), que baja su temperatura y lo transforma en agua. Gracias a una torre de refrigeración, la temperatura del agua se reduce aún más.
En ese momento existen dos opciones para el agua: o bien se utiliza en el condensador, donde contribuye a bajar la temperatura del vapor, o bien se reinyecta bajo tierra, donde se convertirá de nuevo en vapor y dará nueva vida a otro ciclo de producción para crear nueva energía renovable.
El calor se convierte en energía renovable
Un impresionante potencial
Desde 2006, un informe del Massachusetts Institute of Technology destaca que el potencial geotérmico de la Tierra podría proporcionar energía renovable al planeta durante 4000 años.
Ininterrumpida y constante
El día, la noche, el sol o la lluvia no afectan a la producción de energía geotérmica. El calor de la Tierra siempre está totalmente disponible.
Gestión de bajo coste
Una vez construida, una central geotérmica tiene unos costes operativos significativamente más bajos que otras tecnologías.
Preguntas frecuentes sobre la energía geotérmica
La cantidad de energía que se encuentra en el subsuelo es enorme. Gracias a un potencial aún inexplorado se considera que los años 20 de este siglo serán recordados como la década de la energía geotérmica. Una energía que optimiza los recursos, el calor que no se puede aprovechar inmediatamente se puede reutilizar favoreciendo el ahorro. A continuación, todas las respuestas a tus inquietudes sobre esta fuente renovable.
El posible desafío de la Toscana: energía geotérmica, cultura y gastronomía
¿Cómo puede un enjambre de pequeñas localidades en las colinas toscanas atraer a más de 60.000 visitantes al año, con una tendencia en aumento? Con una variada oferta cultural, capaz de despertar la curiosidad de jóvenes y no tan jóvenes, y una producción de gastronómica sin parangón, con la energía geotérmica como protagonista de diferentes maneras. En Larderello se encuentra el sugerente Museo de la Geotermia (con más de 30.000 visitantes al año), gran estandarte de la zona, mientras que en el interior de la central de Larderello 3 se construyó un escenario para espectáculos teatrales y musicales en 2017. Los senderos y recorridos en las zonas del Parque Biancane de Monterotondo Marittimo o el Parque de Fumarolas de Sasso Pisano complementan la rica oferta de turismo sostenible.
Además, en 2009 nació en la Toscana la primera Comunidad Gastronómica con energía renovable del mundo, una asociación agroalimentaria que reúne a varios empresarios del sector. ¿Qué tienen en común? Una rica producción de alimentos y vinos de una excelente calidad, que incluye productos lácteos, albahaca, cerveza artesanal, aceite y vino, producidos gracias a la energía geotérmica.