Beneficios de la energía solar

Desde siempre, el sol es la fuente principal de energía para la Tierra. Es la energía más poderosa y estudiada, además de ser una de las protagonistas indiscutidas de la transición energética. Algunas de las ventajas de la energía solar son comunes a muchas otras fuentes renovables. La más importante es la de proteger a nuestro planeta del cambio climático: efectivamente, recoger y aprovechar los rayos del sol permite reducir el uso de combustibles fósiles, eliminar las emisiones de gases de efecto invernadero y llegar, progresivamente, a la autosuficiencia energética. Pero ¿cuáles son las características de la energía solar que la distinguen de las otras energías renovables como la eólica, la geotérmica y la hidroeléctrica? Hicimos una lista de 8 puntos que muestran todo el potencial de nuestra estrella para suministrar energía diaria a las personas y las empresas. 1. Una fuente renovable e inagotable por definición Es cierto, la estrella amarilla que da nombre al sistema solar no vivirá eternamente, en 4000 o 5000 millones de años saldrá de su secuencia principal y se volverá inestable. Sin embargo, mientras tanto, en las escalas temporales de nuestro interés, el sol representa una fuente de energía inmutable y, de hecho, inagotable: día tras día, año tras año, está y estará siempre allí, igual a sí mismo. Además de ser una presencia fija, la energía solar que llega a la Tierra es también abundante. Si la Tierra fuese un disco plano frente al sol, recibiría una potencia irradiada de hasta 1377 Watts por metro cuadrado. La presencia de la atmósfera, las perturbaciones y la forma esferoidal de la Tierra reducen este valor en casi diez veces en latitudes medias, pero en cualquier caso sería suficiente recoger el 6% de la energía solar para satisfacer las necesidades de energía de toda la humanidad. 2. El sol llega a todas partes Puede parecer insignificante, pero el hecho de que cada punto de la Tierra esté iluminado por el sol, más o menos intensamente, brinda una doble ventaja. En primer lugar, la solar es una fuente de energía que puede aprovecharse en cualquier lugar del planeta, incluso donde faltan infraestructuras y conexiones: en zonas aisladas, rurales, remotas o de difícil acceso, el sol siempre es una buena alternativa. Como corolario del punto anterior, la energía solar tiene la característica de poder aprovecharse también a escala hiperlocal, incluso por una sola persona para su propio consumo. Basta tener en cuenta los paneles fotovoltaicos instalados en los techos. Pensándolo bien, la misma posibilidad no existe para muchas otras energías renovables, o al menos no pueden implementarse tan fácilmente. Una vez convertidos en energía eléctrica, los rayos solares se pueden transportar de forma bastante sencilla. Esto significa que se pueden organizar enormes producciones en grandes plantas, quizás aprovechando aquellas áreas de la superficie terrestre donde la irradiación solar es mayor, como en el cinturón ecuatorial. 3. Se combina muy bien con las baterías y la red eléctrica Las plantas fotovoltaicas producen energía sobre todo en las horas centrales del día, pero gracias a sistemas de almacenamiento más eficientes, con mayor capacidad y fiabilidad, se pueden gestionar mejor las diferencias entre la demanda energética y la oferta natural del sol. A pesar de las diferencias que puede haber entre un país y el otro, en general la energía solar (principalmente si se consigue a través de tecnología fotovoltaica), se puede volcar directamente a la red eléctrica. Esto posibilita realidades como las comunidades energéticas y permite a los ciudadanos y a las empresas colocar en el mercado el excedente de energía producido, garantizando no solo un ahorro, sino también una renta. Pero también brinda una ventaja social, porque esa energía puede ser utilizada directamente por las poblaciones en áreas del mundo que, hasta ahora, no tenían acceso a las redes eléctricas tradicionales, como en África. 4. El sol genera riqueza local y empleo Entre los empleos verdes, la energía solar es la forma de energía que crea más empleos para desarrolladores, constructores, instaladores y mantenedores de centrales. Aprovechar plenamente esta oportunidad significa, de hecho, dar un nuevo impulso a la economía y representa una posibilidad de inversión para familias, empresas y gobiernos. Según el informe “Job creation during the global energy transition towards 100% renewable power system by 2050”, publicado por ScienceDirect, para 2050 se crearán 22 millones de empleos a nivel mundial solamente en el sector fotovoltaico mientras que en 2019, según estimaciones de Irena, la agencia internacional para las energías renovables, los puestos eran 3,8 millones. 5. La versatilidad tecnológica La versatilidad de la energía solar también es tecnológica. Lo primero en lo que se piensa son los paneles fotovoltaicos, pero es posible aprovechar el sol para obtener energía térmica, calentando fluidos, o combinando ambas formas de energía en las más modernas centrales solares termodinámicas. Por supuesto, respecto a un sistema basado en combustibles fósiles, pero también en comparación con muchas otras fuentes renovables, la energía solar produce muy poco ruido. Excepto algún componente necesario para el enfriamiento, tanto los rayos en sí como los dispositivos que los recogen son extraordinariamente silenciosos y, por lo tanto, adecuados para ser instalados en cualquier contexto. 6. Escasa necesidad de mantenimiento Aunque los paneles fotovoltaicos pierden su eficiencia con el tiempo, con una vida útil de 20 a 25 años, las intervenciones de mantenimiento que se deben efectuar después de la instalación son las mismas que para una instalación eléctrica normal, a las que se le suman algunas limpiezas periódicas y algo más. Por ello, el mantenimiento es bastante reducido. 7. Verdes hasta el final de su vida Los paneles fotovoltaicos son muy prácticos no solo durante la instalación sino también a la hora de retirarlos o sustituirlos. Desmontarlos suele ser muy sencillo y, además, los materiales que constituyen los paneles pueden ser recuperados, reciclados y reutilizados nuevamente, reduciendo aún más el impacto ambiental de este tipo de tecnología. El hecho de contar con paneles con múltiples combinaciones permite tener sistemas modulares, desde los más pequeños para uso doméstico hasta los sistemas a gran escala ya mencionados. Una extraordinaria versatilidad que permite construir plantas según las necesidades y peculiaridades del territorio. 8. Una tecnología sólida y confiable Inmersa en la realidad del siglo XXI, la energía fotovoltaica es una tecnología madura. Ya no se trata de soluciones pioneras y experimentales como fue a finales del siglo pasado, porque ahora la fiabilidad, la durabilidad y el rendimiento de las instalaciones son más que satisfactorios. En resumen, el futuro de la energía solar se presenta prometedor. Si las soluciones actuales ya pueden ofrecer garantías técnicas y económicas, en los próximos años nos esperan muchas innovaciones interesantes. En primer lugar, en términos de eficiencia: la historia nos enseña que el rendimiento de las células fotovoltaicas está creciendo conforme pasa el tiempo, y objetivos que parecían inalcanzables hasta hace algunas décadas ahora ya están a nuestro alcance (por ejemplo la eficiencia, que ya está por arriba del 20%). Al mismo tiempo, el precio de las células varía inversamente y tiende a ser cada vez económico. Por lo tanto, combinando estos dos efectos, podemos decir que la energía solar será cada vez más asequible y disponible, sin dejar de ser muy competitiva incluso con respecto a las otras fuentes renovables.

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Todas las ventajas de la energía solar

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