Nel Minnesota, il sole fa bene anche alle api

Quattro pannelli solari in un campo verde, due pecore al pascolo tra le piante e i fiori, due alveari, e un tecnico sorridente che sembra prendersi cura di loro. È un set Lego ispirato alla scena che si svolge frequentemente all’ Aurora Solar Farm di Albany, in Minnesota. Questa centrale elettrica è operativa dal 2017 ed è costituita da sedici diversi siti che provvedono elettricità a 17 mila famiglie. È stata creata per due scopi: generare energia, certo, ma anche essere al servizio dell’ecosistema. Diverse specie di piante autoctone sono state incoraggiate a crescere sotto i pannelli solari, per attirare api e altri impollinatori. Le piante non solo prevengono l’erosione del suolo con le loro radici, ma migliorano la qualità della falda acquifera e provvedono alla nutrizione dei pascoli. In questo modo, grazie anche alla nostra collaborazione con l’azienda di restauro ecologico Minnesota Native Landscapes, possiamo risparmiare sui costi di sfalcio e gli allevatori possono radunare il loro gregge su una vasta area. Non solo le pecore contribuiscono alla crescita della vegetazione anche calpestando i semi nel terreno, ma il pascolo è più sicuro rispetto all'utilizzo di tosaerba meccanici, che possono portare in superficie rocce e danneggiare le apparecchiature. E si elimina anche l’uso di erbicidi. Migliorare l’habitat E poi ci sono le api. Oggi l'esistenza di questi insetti, che sono i principali impollinatori del nostro pianeta, è minacciata da diverse cause, tra cui la perdita del loro habitat naturale. Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura, il numero di colonie di api negli Stati Uniti si è ridotto di oltre la metà: da 6 milioni nel 1947 a 2,8 milioni nel 2019. Quando abbiamo iniziato a sviluppare questa fattoria solare, ci siamo chiesti quale fosse il modo migliore per proteggere l'ecosistema circostante e sostenere la presenza di api e altri insetti. Abbiamo quindi piantato varietà locali di piante che piacciono agli impollinatori, ma che sono anche utili agli uccelli e ad altre specie animali. Abbiamo anche adottato un sistema di illuminazione che emette solo una luce minima di notte grazie a lampade LED retrofit, che limitano l'inquinamento luminoso, in modo da non disturbare insetti e altri animali, come richiesto dagli agricoltori locali. L’importanza della collaborazione Nell'ambito del nostro impegno a favore delle api, abbiamo avviato una collaborazione con Bare Honey, un'azienda locale che non solo produce miele, ma è anche specializzata nell'installazione di colonie di api vicino agli impianti solari. E abbiamo anche collaborato con il National Renewable Energy Laboratory (NREL), che ha adottato un programma specifico, denominato InSPIRE, per identificare gli habitat migliori per gli insetti e gli impollinatori. Ma collaboriamo anche con la joint venture tra Iowa State University e Monarch, la Pollinator Friendly Alliance, e Solar Farm to Table. "Il progetto 'Promoting Pollinator Health at Aurora Solar' è stato avviato per concentrarsi specificamente sul declino degli impollinatori in Nord America e per analizzare l'habitat disponibile nelle fattorie solari, dal momento che abbiamo mille acri (oltre 400 ettari) di vegetazione", ha dichiarato Jacob Fehlen, responsabile dell'area operativa Solar e BESS USA & Canada. "Ci ha offerto una grande opportunità di utilizzare queste aree come habitat, non solo per gli impollinatori ma per tutte le specie animali che possono vivere e coesistere lì. Così, beneficiamo della produzione di energia e dello sviluppo di un ambiente sano, favorendo al contempo il miglioramento del suolo nelle aree agricole". Il team di Bare Honey ha installato intorno alla centrale elettrica numerosi alveari che producono miele biologico e insegnano ai clienti come proteggere l'habitat delle api. Questo miele "a energia solare" viene venduto a ristoranti, distillerie e birrerie. Ad esempio, la First Magnitude Brewing (con sede in Florida) ha utilizzato questo miele per creare una birra speciale chiamata "Honey Bee Citrus Blonde Ale", servita durante l'International Flower & Garden Festival di Walt Disney World: un modo per brindare alla salute delle api, che è anche la nostra.

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