Em Minnesota, o sol também brilha para as abelhas

Quatro painéis solares em um campo verde, duas ovelhas que pastam entre plantas e flores, duas colméias e um técnico sorridente que parece estar cuidando delas. É um conjunto de Lego inspirado em uma cena que frequentemente acontece no Parque Solar Aurora em Albany, Minnesota. Esta central de energia está em atividade desde 2017 e é composta por dezesseis locais diferentes que fornecem eletricidade a 17.000 famílias. Ela foi criada com um duplo propósito: gerar energia, é claro, mas também ser útil para o ecossistema. Várias espécies de plantas nativas foram estimuladas a crescer sob os painéis solares, atraindo abelhas e outros polinizadores. As plantas não evitam apenas a erosão do solo com suas raízes, mas também melhoram a qualidade do lençol freático e fornecem alimento às ovelhas em pastagem. Com isso, e em parte graças à nossa colaboração com a empresa de restauração ecológica Minnesota Native Landscapes, podemos economizar nos gastos com a ceifa e os pecuaristas podem pastorear seus rebanhos em uma área mais ampla. As ovelhas também contribuem para o crescimento da vegetação ao pisar nas sementes e seu pastoreio também é mais seguro do que o uso de cortadores de grama mecânicos, que poderiam cavar rochas e danificar o equipamento. Isso também elimina o uso de agrotóxicos. Melhorando o habitat E depois temos as abelhas. Hoje, a existência destes insetos, que são os principais polinizadores do planeta, é ameaçada por várias causas, incluindo a perda dos seus habitats naturais. De acordo com o Departamento de Agricultura, o número de colônias de abelhas nos Estados Unidos foi reduzido em mais da metade: de 6 milhões em 1947 para 2,8 milhões em 2019. Quando começamos a desenvolver este parque solar, nos perguntamos qual seria a melhor maneira de proteger o ecossistema ao redor e sustentar a presença de abelhas e outros insetos. Assim, semeamos variedades locais de plantas que os polinizadores consomem, mas que também são úteis para as aves e outras espécies animais. Adotamos também um sistema de iluminação que só emite um mínimo de luz durante a noite, graças aos LEDs retro ajustados que limitam a poluição luminosa, para não perturbar os insetos e outros animais, conforme solicitado pelos agricultores locais. A importância da colaboração Como parte do nosso compromisso com as abelhas, começamos uma colaboração com a Bare Honey, uma empresa local que não se limita apenas à produção de mel, mas também é especializada na criação de colônias de abelhas perto de usinas solares. Fizemos também uma parceria com o Laboratório Nacional de Energias Renováveis (National Renewable Energy Laboratory - NREL), que adotou um programa específico chamado InSPIRE para identificar os melhores habitats para insetos e polinizadores. E trabalhamos com a joint venture Monarch e a Universidade Estadual de Iowa, a Aliança Amiga do Polinizador, para levar o parque solar até a mesa. "O projeto 'Promoting Pollinator Health at Aurora Solar' (Promovendo a saúde dos polinizadores na Usina Solar Aurora) foi criado com o objetivo de se concentrar especificamente no declínio dos polinizadores na América do Norte e analisar o habitat disponível nos parques solares, uma vez que temos mil acres (mais de 400 hectares) de vegetação", disse Jacob Fehlen, Chefe da Área de Operação Solar e BESS EUA & Canadá. "Isso nos deu uma grande oportunidade de usar essas áreas para um habitat, não apenas para polinizadores, mas para todas as espécies animais que podem viver e coexistir lá. Assim, nos beneficiamos da produção de energia e do desenvolvimento de um ambiente saudável, enquanto também incentivamos a melhoria do solo em áreas agrícolas". A equipe Bare Honey instalou numerosas colméias ao redor da usina que produzem mel orgânico; eles também ensinam a seus clientes como proteger o habitat das abelhas. Este mel "movido a energia solar" é vendido para restaurantes, destilarias e cervejarias. Por exemplo, a First Magnitude Brewing (sediada na Flórida) usou este mel para criar uma cerveja especial chamada "Honey Bee Citrus Blonde Ale", que foi servida durante o Festival Internacional Flowers & Gardens (Flores & Jardins) do Walt Disney World: uma forma de brindar à saúde das abelhas, que também é a nossa.

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