A energia geotérmica ajuda a contrastar a mudança climática?

Sim, assim como outras fontes de energia verde. As centrais geotérmicas não produzem gases de efeito estufa, que causam alterações climáticas, ao contrário daquelas que usam combustíveis fósseis como carvão, petróleo ou gás. Embora possam ocorrer emissões de gases que escapam do subsolo (95% de dióxido de carbono misturado a fluidos geotérmicos), hoje a tecnologia consegue conter a grande maioria destas substâncias, evitando dispersões na atmosfera. Segundo relatório da União Europeia, para cada quilowatt/hora de energia geotérmica são economizados 260 gramas de CO2 em comparação com uma central a gás, 705 gramas se comparadas a uma petrolífera e 860 em relação ao carvão. A Agência Internacional da Energia (IEA) calculou que 92 terawatt/h de energia geotérmica foram produzidos globalmente em 2019, e estima-se que, apenas nos Estados Unidos, as centrais geotérmicas economizaram uma quantidade de emissões anuais igual a 4,1 milhões de toneladas de dióxido de carbono.

Os investimentos em tecnologia geotérmica estão aumentando?

Sim, a tendência está crescendo a nível global. De acordo com o European Geothermal Energy Council, (Conselho Europeu de Energia Geotérmica) por exemplo, o número de centrais geotérmicas ativas pode dobrar nos próximos 5-8 anos. O interesse por investimentos em renováveis também envolve a geotermia porque pode ser desenvolvida em quase todos os países europeus e em muitos outros países do mundo, dos Estados Unidos à Indonésia, do Japão ao Quênia. Com base nos valores de crescimento, que por exemplo em 2019 se estabilizaram em +5% em relação ao ano anterior, e dado o potencial geotérmico ainda inexplorado, prevê-se que os anos 20 deste século possam ser lembrados como a década da energia geotérmica. Entre 2020 e 2025, a nível global, estima-se que o crescimento anual médio será de 3,5%, com investimentos equivalentes aos de outras energias verdes. A América do Sul dominará a expansão até 2025.

A energia geotérmica ajuda as economias rurais?

Sim, como também confirmam muitas pesquisas científicas: seja quando é utilizada para produzir eletricidade, seja quando é aproveitada para a calefação, a energia geotérmica contribui para o desenvolvimento das economias rurais e traz benefícios locais na área das centrais. Os principais efeitos positivos são em termos ocupacionais, sociais, industriais e econômicos, ainda mais evidente nas áreas rurais, montanhosas e remotas. Além disso a energia geotérmica pode ser usada para aquecer estufas agrícolas ou sistemas de aquicultura, bem como auxiliar em instalações industriais e sistemas de aquecimento. Quando combinada com outras fontes energéticas verdes, a geotérmica gera efeitos ainda mais significativos.

A energia geotérmica cria novos empregos?

Sim. A construção e o funcionamento das centrais geotérmicas requerem várias especializações profissionais. Além de geólogos e especialistas em ciências da Terra, encontram empregos no setor geotérmico figuras profissionais análogas às de outras energias verdes, como cientistas, especialistas em questões ambientais, geógrafos e um grande número de engenheiros com especializações do elétrico à mecânica, do setor ambiental ao civil. A isto somam-se outras figuras especializadas mais específicas, como os profissionais de prospecções gelógicas, perfurações e construção das usinas. E também outros empregos indiretos ligados, por exemplo, à construção de áreas termais e à aquicultura, tanto que - segundo o Departamento de Energia dos Estados Unidos – cria-se um círculo virtuoso em termos de ocupação que atinge as áreas mais diferentes. Embora não seja fácil quantificar exatamente o número de empregados no setor geotérmico, em 2015, a Agência Internacional das Energias Renováveis (IRENA), estimou um total de 160 mil pessoas. Um crescimento cada vez mais rápido de funcionários era esperado desde o começo deste século, mas já o dado fornecido pelos Estados Unidos (35.000 empregados segundo IRENA em 2019) é suficiente para notar que a realidade superou as expectativas. Enfim, com a mesma potência instalada, a geotérmica é o tipo de energia renovável que determina a maior ocupação induzida: 34 empregos por megawatt instalado, contra os 19 do setor eólico e os 12 do fotovoltaico.

Que benefícios traz uma central geotérmica para o território?

A presença de uma central geotérmica traz vantagens para o território e para economia, tanto em termos de empregos ao longo de toda a cadeia de produção, como nas atividades associadas que são geradas nas várias fases do projeto: do desenvolvimento inicial à operação e à manutenção das centrais, passando pela fase de construção. Além disso, permite reduzir a importação de energia, e aproximar-se da autossuficiência energética. O fornecimento contínuo de calor, em ritmo constante, do subsolo permite prever e planejar os abastecimentos, e um sistema geotérmico pode ser implantado para o resfriamento em muitos tipos de edifícios. Por fim, aplicada ao ambiente doméstico, a geotérmica reduz o consumo total de energia em 30-70%, porque pode ser aproveitada para aquecer a água usada na cozinha e no banheiro.

Existe energia geotérmica suficiente para todos?

A quantidade de energia que se encontra no subsolo é enorme: seria suficiente extrair uma pequena fração desta energia para atender toda a demanda global. Só nos primeiros 10 quilômetros de profundidade, de fato, existe uma quantidade 50.000 vezes maior do que toda aquela que pode ser obtida das jazidas fósseis de petróleo, gás natural e carvão. Mesmo que a distribuição dessa energia não seja uniforme na superfície terrestre – porque é mais facilmente encontrada na proximidade de áreas vulcânicas – até hoje estamos usando apenas uma mínima parte deste potencial.

A energia geotérmica recebe incentivos energéticos?

Todas as formas de energia, inclusive petróleo, gás, carvão, nuclear e renováveis recebem ou podem receber incentivos públicos. Mediamente, os combustíveis fósseis receberam bem mais incentivos do que as energias renováveis. Entre 1950 e 2016, de acordo com o Nuclear Energy Institute (Instituto de Energia Nuclear), 70% de todos os subsídios energéticos foram para os combustíveis fósseis na forma de créditos fiscais e outros programas, enquanto apenas 17% foi destinado às energias verdes. O setor da geotermia recebeu uma fração minúscula dos financiamentos renováveis, o equivalente a apenas 1% do total. A maior parte destes recursos foi utilizada para incentivar atividades de pesquisa e desenvolvimento.

Uma central geotérmica consegue compensar as emissões derivantes da sua construção?

O balanço total da pegada de carbono devida às centrais geotérmicas é assunto sobre o qual existe uma vasta produção científica. Certamente a energia geotérmica determina uma considerável redução de emissões em comparação ao uso de combustíveis fósseis, mas o quadro fica mais complexo em relação a outras energias verdes. De fato, durante a fase de construção das usinas, é preciso considerar não apenas a edificação das centrais, mas também a energia necessária para as perfurações e o alcance da fonte térmica no subsolo. No entanto, indicações claras emergem das análises quantitativas. Fazendo o balanço completo do ciclo de vida de uma central geotérmica, algumas dezenas de gramas de dióxido de carbono são emitidas para cada quilowatt por hora de energia produzida, que, dependendo dos estudos e do tipo de tecnologia, pode variar de 15 a 180 gramas por quilowatt/hora. Em relação às fontes fósseis, não tem comparação: para a combustão do gás natural a média, no começo da década de 1910, era de 469 gramas por quilowatt/hora, para o petróleo 840 e para o carvão até mesmo 1.001. Embora o avanço tecnológico leve lentamente à redução desses valores, a energia geotérmica garante desempenhos decididamente mais ecológicos.

Qual é o tempo médio de vida de um sistema geotérmico?

Que seja doméstica ou em larga escala, uma central geotérmica tem mediamente uma vida útil muito longa. Existe uma certa variabilidade nos valores exatos: para bombas de calor é geralmente entre 15 e 20 anos, em quanto o valor de referência para as grandes centrais, é mediamente de 30 anos. Na realidade, no entanto, se superam em muitos casos os 60 anos de vida, enquanto as centrais mais recentes alcançam até 80 ou 100 anos. Esta extraordinária longevidade deve -se tanto à experencia adquirida com estas tecnologias, como à ausência de combustões que evita o risco de incêndios. Os sistemas geotérmicos requerem relativamente pouca manutenção e os componentes menos duráveis podem geralmente ser substituídos quando chegam ao fim de sua vida útil.

Que resíduos são produzidos pela construção de uma central?

A produção de resíduos mais importante ocorre quando os poços são escavados, pois sobram fluidos de perfuração, terras e rochas. Para não contaminar o solo e reduzir a produção de fluidos são utilizados sistemas de reciclagem, aditivos não poluentes e bacias de derrames. Todos os outros resíduos, das embalagens, à borracha e à madeira, são produzidos em quantidades muito pequenas e podem ser amplamente reciclados. Os vários componentes das centrais também são recuperáveis e reutilizáveis no final da atividade da instalação.

Quanto tempo leva para recuperar o investimento inicial?

A quantificação exata depende de eventuais incentivos, mas em todo caso se trata de um tempo muito inferior, se comparado ao período de duração de uma central, que é de várias décadas. Conforme a presença de subvenções e as características da central, as estimas variam entre um mínimo de 4 anos a um máximo de 10. O investimento inicial, de qualquer forma, é amplamente recuperado, e o custo efetivo da energia produzida torna-se sempre mais baixo, graças às novas tecnologias de coleta do calor.

A energia geotérmica é conveniente?

A transformação do calor do subsolo em eletricidade já atingiu níveis de desempenho satisfatórios, com uma eficiência geral entre 33% e 50%. Com o tempo, a energia geotérmica será cada vez mais acessível, disponível e competitiva em comparação às outras fontes renováveis. Desde a primeira década deste século o custo total por quilowatt/hora da energia geotérmica está entre 10 e 20 centésimos de euro, aos quais vão ainda subtraídos incentivos e deduções. Por fim a geotérmica é uma energia que otimiza recursos: o calor que não pode ser aproveitado é imediatamente reintroduzido em círculo, favorecendo a economia.

Quanto é barulhenta uma central geotérmica?

Ao operar em plena capacidade, a usina geotérmica produz ruído insignificante e imperceptível, comparável no máximo a um aspirador de pó (no caso das grandes centrais) e muito menos nas instalações de uso doméstico. Durante a fase de construção das usinas – incluindo exploração do subsolo, perfuração e edificação – algum ruido é inevitável, mas terminada a construção tudo silencia. E isto vale tanto para as instalações domésticas, quanto para área das grandes centrais, que no máximo têm algumas turbinas em movimento.

Quanto espaço ocupa uma central geotérmica?

Ao contrário da majestade das pás eólicas e das extensões dos painéis fotovoltaicos, a central geotérmica só necessita de espaços modestos. Tanto para uma instalação doméstica, quanto para um sistema de larga escala, a maior parte dos componentes (incluídos os permutadores de calor) é enterrada, enquanto muito pouco permanece na superfície. Para uma residência, a bomba de calor é do tamanho de um eletrodoméstico, enquanto nas grandes centrais a parte mais imponente são as torres de resfriamento, seguidas pelas turbinas.

As centrais geotérmicas podem estragar a paisagem?

Durante a fase de funcionamento de uma central, o impacto visual é muito baixo e a parte mais significativa é representada pela porção não enterrada da central e das tubulações que transportam o vapor. Graças à atenção ao aspecto arquitetônico, hoje muito pode ser feito: o risco de impactar a paisagem é cada vez mais mitigado, graças às soluções bio-arquitetônicas, que integram as instalações no ambiente natural e utilizam materiais não poluentes. Enquanto a usina está em construção, a presença de meios de transporte em movimento, é inevitável, assim como a presença física dos equipamentos, a movimentação da terra e a predisposição das áreas que acolherão a central. Nesta fase transitória a central assume o aspecto típico de um canteiro de obras, que pode aliás tornar-se objeto de curiosidade.

As centrais emitem um cheiro desagradável?

Infinitamente menos do que no passado. O cheiro desagradável associado tradicionalmente à geotermia e às águas termais é devido ao sulfeto de hidrogênio (H2S) proveniente do subsolo. Atualmente, em todas as centrais é instalado um sistema de redução do sulfeto de hidrogênio que, graças a filtros e tecnologias de contenção, bloqueia cerca de 99% das emissões. A pequena parte restante pode ser liberada no ar através das torres refrigerantes, raramente superando o limiar de percepção das pessoas mais sensíveis, fixado em 4 microgramas por metro cúbico. As superações estão, agora, limitadas a eventos excepcionais, e de toda forma, permanecem bem abaixo do limiar de atenção estabelecido pela Organização Mundial da Saúde, o seja 150 microgramas por metro cúbico.

As centrais geotérmicas afetam a saúde humana?

Não, desde que todas as medidas de segurança e mitigação sejam corretamente adotadas. Por segurança entende-se tudo o que põe em risco os trabalhadores ocupados na central, enquanto que a mitigação se refere à contenção de possíveis emissões. Até hoje todas as substâncias potencialmente impactantes à saúde humana estão contidas em uma porcentagem que varia entre 80 e 99%, e as emissões reduzidas garantem que a qualidade do ar não seja alterada. Além disso, a transição para a energia renovável, para a qual o setor geotérmico contribui, evita emissões adicionais de gases que alteram o clima e de outros poluentes atmosféricos ligados a problemas de saúde pública, além de reduzir o consumo de água frequentemente necessário para o funcionamento de centrais elétricas movidas a combustíveis fósseis.

Perguntas frequentes sobre a energia geotérmica

A quantidade de energia que se encontra no subsolo é enorme. Graças a um potencial ainda inexplorado, prevê-se que os anos 20 deste século possam ser lembrados como a década da energia geotérmica. Uma energia que otimiza recursos: o calor que não pode ser aproveitado imediatamente é reintroduzido em circulação, favorecendo a sua economia. Aqui estão todas as respostas às suas curiosidades sobre esta fonte renovável.

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