Todas as vantagens da energia solar

Nossa estrela é a fonte principal de energia da qual a Terra sempre beneficiou. É a mais poderosa e a mais estudada, além de ser uma das protagonistas indiscutíveis da transição energética. Alguns dos benefícios da energia solar são comuns a muitas outras fontes renováveis. O mais importante é proteger o nosso planeta das mudanças climáticas: coletar e aproveitar os raios de sol, com efeito, permite a redução do uso de combustíveis fósseis, zerando as emissões de gás de efeito serra e visando a autossuficiência energética. Mas quais são as peculiaridades da energia solar que, no entanto, a distinguem de outras energias renováveis como a eólica, a geotérmica ou a hidrelétrica? Fizemos um elenco de 8 pontos que mostram toda a potencialidade da nossa estrela em fornecer energia diária para pessoas e empresas. 1. Uma fonte renovável e inesgotável por definição É verdade que a anã amarela que dá nome ao sistema solar não terá vida eterna, daqui a 4 ou 5 bilhões de anos ela sairá de sua sequência principal e se tornará instável. Enquanto isso, porém, nas escalas temporais que nos interessam, o sol representa uma fonte de energia imutável e, de fato, inesgotável: dia após dia, ano após ano, está e estará sempre ali, igual a si mesmo. Além de ser uma presença fixa, a energia solar que chega sobre a Terra é abundante. Se a Terra fosse um disco plano voltado para o sol receberia uma potência irradiada de bem 1.377 Watt por metro quadrado. A presença da atmosfera, as perturbações e a forma esferoidal da Terra abaixam este valor em quase dez vezes nas latitudes médias, mas, de qualquer maneira, bastaria coletar 6% da energia solar para atender a toda a necessidade energética da humanidade. 2. O sol chega em todo lugar Pode parecer banal, mas o fato de todos os pontos da Terra serem iluminados pelo sol, mais ou menos intensamente, representa uma dupla vantagem. Primeiramente, a solar é uma fonte de energia que pode ser aproveitada em qualquer lugar do planeta, chegando até onde faltam infraestruturas e conexões: em áreas isoladas, rurais, remotas ou de difícil acesso, o sol continua sendo sempre uma boa opção. Como corolário do ponto anterior, a energia solar possui a característica de poder ser aproveitada também em escala hiper local, até mesmo por uma única pessoa para o próprio autoconsumo. Basta observar os painéis fotovoltaicos instalados nos tetos. Pensando bem, essa mesma possibilidade não existe para muitas outras energias renováveis, ou pelo menos não pode ser implementada com a mesma facilidade. Uma vez convertidos em eletricidade, os raios solares podem ser transportados com bastante facilidade. Isto significa que enormes produções podem ser organizadas em grandes usinas, talvez aproveitando as áreas da superfície terrestre onde a irradiação é máxima, como na faixa equatorial. 3. Se combina muito bem com baterias e rede elétrica O fotovoltaico produz energia principalmente nas horas centrais do dia, mas graças a sistemas de armazenamento mais eficientes, espaçosos e confiáveis, é possível gerenciar melhor as discrepâncias entre a demanda de energia e a oferta natural do sol. Em geral, a energia solar (especialmente se coletada com tecnologia fotovoltaica) pode ser transferida diretamente para a rede elétrica. Isso possibilita realidades como as comunidades de energia, e permite que cidadãos e empresas coloquem no mercado o excesso de energia produzida, garantindo - além da economia - uma renda. Mas há também uma vantagem social, porque essa energia se torna diretamente utilizável para populações em áreas do mundo que até agora não eram atendidas por redes elétricas tradicionais, como na África. 4. O sol gera riqueza local e empregos Entre os green jobs (empregos verdes), o setor solar é a forma de energia que mais cria trabalho entre desenvolvedores, construtores, instaladores e mantenedores de usinas. Aproveitar ao máximo significa, de facto, dar um novo impulso à economia, e representa uma oportunidade de investimento familiar, empresarial ou nacional. De acordo com o estudo "Criação de empregos durante a transição energética global para um sistema de energia 100% renovável até 2050", publicado na ScienceDirect, em 2050 teremos mundialmente 22 milhões de empregos apenas no setor fotovoltaico (em 2019 foram 3,8 milhões, segundo estimativas da Irena, a agência internacional de energias renováveis). 5. Versatilidade tecnológica A versatilidade da energia solar também é tecnológica. A primeira coisa em que se pensa são os painéis fotovoltaicos, mas é possível explorar o sol para obter energia térmica, aquecendo fluidos, ou combinando ambas as formas nas mais modernas centrais solares termodinâmicas. Certamente, em relação a um sistema de combustíveis fósseis, mas também em comparação com muitas outras fontes renováveis, a energia solar emite muito pouco ruído. Com exceção de alguns componentes necessários para o resfriamento, tanto os próprios raios quanto os dispositivos que os coletam são extraordinariamente silenciosos e, portanto, adequados para instalação em qualquer contexto. 6. Manutenção mínima Apesar da progressiva perda de eficiência dos painéis fotovoltaicos, com vida útil de 20 a 25 anos, as intervenções a serem realizadas após a instalação são as mesmas de um sistema elétrico normal ao qual acrescentam algumas limpezas periódicas e pouco mais: portanto, a manutenção é bastante reduzida. 7. Green até o fim Os painéis garantem uma grande praticidade, não somente na fase de instalação, mas também na hora de removê-los ou substituí-los. Desmontá-los é, geralmente, muito simples, e os materiais que constituem os painéis podem ser recuperados, reciclados e, de fato, reutilizados novamente, diminuindo ulteriormente o impacto deste tipo de tecnologia. Dispor de painéis em quantidade para combinar à vontade, permite ter instalações moduláveis, que podem variar desde dimensões mínimas para uso doméstico às já citadas centrais em larga escala. Uma extrema versatilidade, portanto, que permite criar sistemas de acordo com as necessidades e peculiaridades da área. 8. Uma tecnologia sólida e confiável Inserido na realidade do século XXI, o fotovoltaico é uma tecnologia madura. Não se trata mais de soluções de caráter pioneiro e experimental como foi na última parte do século XX, agora confiabilidade, durabilidade e desempenho das instalações são mais do que satisfatórias. Então o futuro da energia solar se apresenta promissor. Se as soluções já oferecem garantias técnicas e econômicas hoje, muitas inovações interessantes nos aguardam nos próximos anos. Em primeiro lugar, em termos de eficiência: a história nos ensina que o rendimento das celas solares está crescendo com o passar do tempo, e metas que pareciam inatingíveis até algumas décadas atrás, agora estão muito mais ao nosso alcance (uma acima de tudo, a eficiência agora superior ao 20%). Paralelamente, o preço das celas varia inversamente, e tende a ser cada vez mais barato. Combinando os dois efeitos, portanto, pode-se dizer que a energia solar estará cada vez mais acessível e disponível, mantendo-se altamente competitiva mesmo em relação a outras fontes renováveis.

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