A energia hidrelétrica é um pilar da energia sustentável A energia hidrelétrica é uma energia renovável obtida a partir do movimento da água graças a sistemas de armazenamento e de queda, e através da qual a eletricidade é produzida. Energia hidrelétrica, hidráulica e hídrica são a mesma coisa? A energia produzida a partir da água pode ter nomes diferentes - hidrelétrica, hidráulica ou hídrica - mas é a mesma e representa, de qualquer maneira, a fonte renovável mais importante do mundo. De fato, de acordo com a Agência Internacional de Energia Renovável (IRENA), a capacidade das centrais é hoje maior do que todas as outras: eólica, solar, geotérmica etc. Quando e por quem foi inventada essa energia renovável? A água é uma das mais antigas fontes de energia renovável explorada pela humanidade. Já os egípcios, gregos e romanos a utilizavam para moer grãos ou para outras tarefas mecânicas: não existe um inventor ou descobridor específico. A primeira usina hidrelétrica propriamente dita entrou em operação em Fox River em Appleton, Wisconsin, EUA, em 1882. Como são as usinas elétricas e como a energia é gerada? Uma usina hidrelétrica é capaz de transformar a energia associada com o movimento de um curso de água em eletricidade. Isto se deve - na maioria dos casos - a um sistema de barragens que canaliza a água para grandes bacias e aciona turbinas. O resto é feito por um alternador, ou seja, uma máquina que gera eletricidade a partir de um movimento mecânico. Além dos grandes sistemas, existem também sistemas menores, como os de uso doméstico. Usinas hidrelétricas, exemplos em todo o mundo A maior usina hidrelétrica do mundo é a Barragem das Três Gargantas na China, ao longo do Rio Azul. A usina tem uma capacidade de geração elétrica de 22 gigawatts e uma diferença de altura de cerca de 180 metros. Outras mega-plantas incluem: A barragem de Itaipu, entre o Brasil e o Paraguai a represa Xiluodu (novamente) na China a represa Guri, na Venezuela. Na Europa, uma das maiores está na Itália: a usina elétrica Luigi Einaudi em Piemonte, construída a partir de 1969 e comissionada em 1982. O impacto ambiental da energia hídrica A água tem características que a tornam única: é um recurso gratuito, quase ilimitado no tempo e presente em quase todos os lugares do mundo. A inovação tecnológica tornou possível a criação de plantas cada vez mais eficientes e capazes de aproveitar ao máximo este recurso. Tudo isso com o mínimo impacto ambiental e sem emitir CO2 para a atmosfera. As hidrelétricas também são úteis para proteger o meio ambiente e preservar a biodiversidade: por exemplo, as centrais foram construídas em locais estratégicos para incentivar o repovoamento de certas espécies de peixes e mamíferos, e não é raro que sejam construídas rampas nas hidrelétricas para a passagem da fauna. Barragens evitam a passagem de galhos, árvores ou outros objetos potencialmente perigosos. Enquanto os reservatórios servem como reservas de água para a agricultura e consumo. Graças a análises hidrogeológicas minuciosas, novas usinas são construídas de forma segura e respeitando o território. Uma reflexão útil sobre água e energia hidrelétrica A água é considerada a fonte renovável por excelência, mas a quantidade de água doce disponível no planeta - que é cerca de 2,5% de todas as reservas de água - está diminuindo a cada ano. É por isso que é essencial preservá-la, evitando desperdícios e promovendo sua distribuição justa em todo o mundo.
