Procuramos por ele nos dias quentes de verão e o evitamos naqueles frios de inverno. Estamos falando do vento, com o qual sempre tivemos uma relação controversa, feita de ódio e amor, mistério e assombro, a ponto de ser venerado por algumas sociedades antigas. Quetzalcoatl era o deus do vento para os astecas, Aeolus o rei dos ventos que encontra Ulisses na Odisséia. E não é de se admirar, pois era do vento que dependiam as chuvas e, portanto, as colheitas e a sobrevivência do gado; do vento dependiam a navegação e a turbulência dos mares; a primeira forma de energia eólica mecânica, a dos moinhos de vento, com a qual o trigo era moído para produzir farinha para pão, também dependia do vento. A importância do vento para a vida humana não mudou - basta pensar na energia eólica como uma fonte inesgotável de eletricidade renovável - mas nosso conhecimento dos mecanismos que regulam seu comportamento está crescendo e se aprofundando. E assim: como o vento se forma? Uma questão de alta e baixa pressão O vento se forma por causa das diferenças de pressão na atmosfera terrestre, devidas principalmente a diferenças de temperatura. O sol, de fato, aquece a superfície terrestre de forma desigual, criando zonas de alta e de baixa pressão. O ar se desloca sempre das áreas de alta pressão para as de baixa pressão, gerando o vento. Para entender melhor como o vento se forma, vamos relembrar um tema de física do ensino superior: o estudo de fluidos (líquidos e gases) em movimento chamado de dinâmica de fluidos. Na dinâmica de fluidos, há um princípio fundamental: um fluido sempre se move de uma zona de alta pressão para uma zona de baixa pressão. A compreensão do mecanismo é muito simples: pegue um balão, encha seus pulmões de ar e sopre dentro dele o mais forte que puder. O balão começará a inflar e quanto mais você soprar, mais a pressão aumentará, porque haverá cada vez mais moléculas de ar dentro do balão colidindo umas com as outras. Se você soltar o balão em algum momento, as moléculas de ar começarão a sair, porque há menos pressão fora do balão e há muito mais espaço para estar confortável e não se acotovelar. Desta forma, criamos o vento, que passou de uma zona de alta pressão para uma zona de baixa pressão. O que acabamos de descrever é o princípio por trás da formação de ventos. Claramente, a realidade é muito mais complexa e há também outros fatores que contribuem para a intensidade e direção dos ventos. Os mais importantes são: a força de Coriolis, que se deve à rotação da Terra e da qual dependem os ventos ciclônicos e anticiclônicos na atmosfera, e a força de atrito com a superfície da Terra e com os mares, que é tanto maior quanto maiores forem as variações de altitude, como entre cadeias de montanhas ou colinas. Onde convém posicionar uma instalação eólica Então, onde faz sentido instalar turbinas eólicas para produzir energia renovável? Ao contrário do que se possa pensar, rajadas de vento fortes mas inconstantes não são úteis: as turbinas eólicas precisam de vento sustentado mas, acima de tudo, constante. É por isso que as melhores áreas são espaços abertos, como o mar, (onde há mais de trinta anos se constroem parques eólicos ao largo), onde o atrito entre o ar e a água é menor e os ventos podem soprar sustentados e constantes ao longo do dia; ou grandes áreas de terra plana ou platôs sem obstáculos ao redor, como, por exemplo, as ilhas, que não por acaso estão entre as áreas mais ventosas da terra. Em resumo, mesmo se às vezes quisermos evitá-lo, iremos sempre em busca do vento, um recurso natural e infinito com enormes vantagens energéticas.
