Na ciência e na tecnologia, às vezes os benefícios chegam por vias inesperadas. Por exemplo: na década de 1980, surgiu a ideia de colocar painéis solares em campos agrícolas e de criação de gado, uma prática chamada de "agrivoltaica". O objetivo era simples: economizar espaço sem ter que ocupar novas terras. Mas isso também trouxe um benefício inesperado: ajudou os agricultores a economizar muita água. A importância da sombra Os painéis solares fornecem sombra para o solo e para as plantas que estão embaixo deles. Isso cria um microclima perfeito para as plantações: protege as plantas do excesso de sol e calor e, como resultado, reduz a evaporação. É por isso que se pode reduzir a quantidade de água usada para irrigar os campos: a economia pode chegar a 20-30%. Na prática, mais plantas podem ser cultivadas com a mesma água que seria usada em um campo onde não há painéis solares. Mas não termina aí. Com a energia agrivoltaica, também pode-se fazer outras coisas para gerenciar a água de forma inteligente. Por exemplo, existem sistemas que coletam a chuva e a armazenam para irrigar os campos somente quando é preciso. E há também sensores super tecnológicos que ajudam a monitorar os nutrientes no solo: isso significa que os agricultores são informados exatamente sobre a quantidade de nutrientes de que suas plantas precisam e também sobre quanto devem ser regadas. Também nesse caso, evita-se o desperdício. O que é a pegada hídrica A água é um recurso precioso para todos. Não apenas para a vida, mas também para a economia e a sociedade em geral. É por isso que, em 2002, o holandês Arjen Hoekstra inventou o conceito de "pegada hídrica". Trata-se de uma forma de calcular a quantidade de água que consumimos, tanto como pessoas quanto como países. A China e a Índia, os dois países com o maior número de habitantes do mundo, são os maiores usuários, com mais de 1 trilhão de metros cúbicos por ano. Há ainda os Estados Unidos, que "bebem" mais de 900 bilhões de litros. A pegada hídrica nos ajuda a entender a quantidade de água que estamos usando e a conscientizar as pessoas, as empresas e os governos sobre a importância do consumo sustentável de um bem que, afinal, é raro na Terra. Porque, mesmo sendo verdade que esse líquido cobre cerca de 70% do planeta, a água doce, a essencial para nossas vidas, representa apenas 2,5% das reservas hídricas terrestres. E, na realidade, só temos acesso a menos da metade, cerca de 1%, porque o restante está presente na forma de gelo. A combinação de energia agrivoltaica e gerenciamento inteligente de recursos hídricos traz vantagens surpreendentes, provando que a ciência e a tecnologia podem oferecer soluções inesperadas para a gestão sustentável da terra.
