Do coração da terra Nosso planeta, em suas profundezas escuras, é quente, muito quente. E em alguns lugares o calor sobe à superfície, criando fenômenos fascinantes. Os mais evidentes são os vulcões, mas em suas proximidades também é possível encontrar fumarolas, pequenas fissuras das quais os vapores escapam em altas temperaturas. Ainda mais cênicas são as fumarolas boracíferas, que projetam violentamente o vapor de água para cima e, acima de tudo, os gêiseres, jatos de água e vapor que podem atingir até 60 metros de altura: tão altos quanto um arranha-céu de 15 a 20 andares. Um dia no spa Já nos tempos pré-históricos, nossos ancestrais descobriram fontes geotérmicas: lugares especiais onde a água quente, ou mesmo muito quente, sobe à superfície. E eles frequentemente estabeleciam seus assentamentos nas proximidades, para desfrutar do calor: uma versão embrionária das fontes termais! Mais tarde, algumas grandes civilizações da antiguidade - e especialmente a romana - desenvolveram um grande amor por banhos termais: eles construíam estabelecimentos sofisticados em quase todos os lugares, mas apreciavam ainda mais os naturais. No século XIX, as estâncias termais se tornaram os principais destinos turísticos e, atualmente, uma estadia em um spa natural com amigos, seja por parte do dia ou por uma semana, é uma atividade relaxante e popular para um número cada vez maior de pessoas. Que calor agradável na Islândia! Pode parecer paradoxal, mas um dos últimos usos em larga escala do calor geotérmico, em ordem cronológica, é o mais intuitivo, ou seja...o aquecimento. O fato é que, embora conceitualmente a ideia pareça fácil, do ponto de vista técnico, levar o calor das fontes para as residências não é trivial. Hoje, graças ao progresso tecnológico, isso é possível em áreas com atividade geotérmica: na Toscana, nove municípios usam aquecimento distrital alimentado por energia geotérmica, para um total de 10.000 residências. O recorde, no entanto, vai de longe para a Islândia, onde os vapores do subsolo aquecem 95% das residências - e na terra do gelo, o aquecimento não é brincadeira! Cerveja, queijo e... futebol Ainda estamos na Toscana: o berço da energia geotérmica está agora na vanguarda dos usos criativos. E, em especial, para produtos gastronômicos. Uma cervejaria artesanal na província de Pisa usa a energia geotérmica em todas as fases de produção, inclusive na fermentação. A Toscana também é famosa por seu saboroso queijo pecorino: um queijo muito apreciado que, em uma fazenda na Maremma, é produzido com calor geotérmico. Na área de Larderello, onde a primeira usina para o uso industrial do calor da Terra foi estabelecida em 1818, a energia geotérmica é reconhecida como um símbolo e agora se pode dizer que entrou na identidade local...profundamente (essa é a palavra!). E, de fato, ela é tão importante que entrou em outra das áreas favoritas dos italianos: o futebol. De fato, em 2005, uma equipe da região adotou o nome Geotermica. Por enquanto, a equipe joga nas ligas menores, mas não é impossível imaginar uma partida entre Juventus e Geotermica algum dia. Umas férias originais Ele é chamado de "Old Faithful" (Velho Fiel) e provavelmente é o gêiser mais famoso do mundo: é uma das principais atrações do Parque Yellowstone, nos Estados Unidos, o mais antigo do mundo (fundado em 1872). Mais recentemente, os gêiseres também foram explorados em outros lugares para fins turísticos, especialmente na Nova Zelândia e na Islândia. Atualmente, a energia geotérmica é uma atração turística em todas as suas manifestações, e não apenas as naturais: em alguns casos, são as próprias centrais geotérmicas a abrirem suas portas para os visitantes. Na Itália, existe até um Museu Geotérmico, frequentado por turistas e aficionados. Onde? Em Larderello, é claro. Energia limpa para todos O uso da energia geotérmica para a produção de eletricidade remonta a 1904, quando Piero Ginori Conti, na Toscana, acendeu cinco lâmpadas graças a um gerador alimentado por calor geotérmico. Alguns anos depois, em 1911, a primeira usina geotérmica do mundo para a produção comercial de eletricidade foi construída em Larderello. Hoje em dia, a eletricidade geotérmica continua crescendo globalmente: de acordo com dados da Agência Internacional de Energia Renovável (International Renewable Energy Agency - IRENA), a capacidade total instalada atingiu 15.026 MW em 2023, um aumento de 43% em relação a 2012. Esses números ainda são baixos em comparação com outras fontes (a geotermia constitui 1,13% da produção total de eletricidade a partir de fontes renováveis), mas a inovação tecnológica está abrindo caminho para seu uso mais amplo, com potencial praticamente ilimitado.
