No conto La nuvola di smog (A nuvem de smog), de 1958, Italo Calvino descreve uma cidade imaginária envolta em uma grande nuvem de smog: a poluição aqui se torna uma metáfora para tudo que existe de ruim na vida. É um testemunho literário que mostra como a poluição ambiental, especialmente a partir da segunda metade do século XX, entrou no imaginário coletivo como um dos principais problemas do nosso tempo. O que é poluição ambiental? A poluição ambiental é a introdução de elementos estranhos e potencialmente nocivos no meio ambiente. As consequências são particularmente importantes quando prejudicam os ecossistemas e as sociedades humanas, sobretudo no que diz respeito à saúde. A poluição não é uma prerrogativa humana: os vulcões, por exemplo, também emitem poluentes. O que é certo, no entanto, é que nossa espécie está contribuindo maciçamente para a poluição ambiental, com um aumento cada vez maior nos últimos séculos. Tipos de poluição Há diferentes tipos de poluição. Os primeiros a serem estudados foram aqueles em que os poluentes são elementos concretos: poluição do ar, da água e da terra. Em seguida, por analogia, foram cunhadas as definições de poluição acústica, luminosa, térmica e eletromagnética: nesses casos, nenhuma substância material é introduzida no ambiente, mas agentes intangíveis, como ondas eletromagnéticas (incluindo a luz) ou sonoras. Frequentemente, os diferentes tipos interagem entre si: por exemplo, alguns poluentes na atmosfera recaem sobre a terra na forma de chuva ácida, contaminando os solos e os oceanos. Poluição do ar A poluição do ar é a poluição por excelência. O fenômeno mais visível é o smog (palavra composta pelas palavras inglesas smoke, smoke e fog, nevoeiro), formado por gases como óxidos de nitrogênio e anidrido sulfuroso (ou dióxido de enxofre). No entanto, mesmo quando não pode ser vista, a poluição está lá e é prejudicial. A longo prazo, os poluentes mais perigosos são os gases de efeito estufa (principalmente o dióxido de carbono, ou gás carbônico), que são responsáveis pela mudança climática. O ar em nossas cidades também é poluído por outros gases (como o monóxido de carbono) e material particulado atmosférico (ou seja, poeira fina), classificado como PM10 (partículas menores que 10 mícrons) e PM2,5 (menores que 2,5 mícrons). Por fim, o ar também costuma ser poluído dentro das residências, devido à fumaça do cigarro, aos sprays de inseticidas e, principalmente, em muitos países, às cozinhas com fornos alimentados por carvão ou outros combustíveis altamente poluentes. Poluição da água Atualmente, a poluição hidrica afeta praticamente todos os mares, oceanos, lagos e rios do mundo. No mar, os casos mais marcantes são os derramamentos de óleo devido a desastres marítimos, mas o problema da poluição por plásticos e, em especial, por microplásticos está se tornando cada vez mais urgente. A água doce constitui apenas 2,5% de toda a água da Terra: é o recurso mais precioso para a vida humana. No entanto, com muita frequência, a água corrente é contaminada por produtos químicos, especialmente aqueles conhecidos como PFAS (substâncias alquílicas perfluoradas e polifluoradas). Poluição do solo A poluição, juntamente com a erosão, é atualmente a principal ameaça ao solo do nosso planeta e já alcançou todos os cantos do mundo: foi encontrada até mesmo nas áreas mais desabitadas, como a Antártica. Os poluentes do solo são tanto objetos macroscópicos, como resíduos deixados pelo homem, quanto substâncias presentes na forma de partículas microscópicas e, portanto, invisíveis. Poluição eletromagnética Os campos eletromagnéticos geralmente são de origem natural: por exemplo, o campo magnético da Terra ou o campo elétrico gerado por um raio. Hoje, no entanto, falamos de poluição eletromagnética quando as causas são humanas: mesmo que não contaminem o ambiente com substâncias nocivas, elas ainda alteram as condições naturais do planeta. Esse é o caso, por exemplo, dos equipamentos de transmissão de rádio e televisão e de telecomunicações (incluindo telefones celulares), que são projetados precisamente para emitir ondas eletromagnéticas. Poluição luminosa Como a luz é transmitida como ondas eletromagnéticas, um caso especial de poluição eletromagnética é a poluição luminosa. Os sistemas de iluminação artificial geralmente emitem brilho excessivo no ambiente devido a luminárias ineficientes, de modo que a luz não é concentrada para baixo, nas ruas ou onde é mais útil, mas é espalhada em todas as direções. Além de privar os moradores das cidades da visão das estrelas, a poluição luminosa torna as observações astronômicas problemáticas e, acima de tudo, interfere nos ciclos de vida de muitos animais. Poluição sonora Assim como a poluição luminosa, a poluição sonora também é causada por atividades humanas que não emitem substâncias materiais no ambiente, mas ondas, nesse caso, sonoras. Os moradores das cidades, em particular, são afetados (por exemplo, em bairros de vida noturna), mas também, em geral, qualquer pessoa que viva em áreas com alta densidade de tráfego rodoviário, ferroviário ou aéreo, bem como em áreas industriais. E, assim como a poluição luminosa, a poluição sonora também gera distúrbios mais ou menos graves para muitas espécies de animais. Poluição térmica Por fim, falamos de poluição térmica quando as atividades humanas afetam a temperatura ambiental. O efeito é direto quando há emissão de calor: por exemplo, a água despejada por muitas indústrias em cursos d'água, não necessariamente poluída, mas em alta temperatura. A poluição térmica é indireta quando o aumento do calor é uma consequência de outras atividades: por exemplo, o desmatamento, que reduz o efeito refrescante proveniente da vegetação, ou a concretagem, tanto que falamos de uma "ilha de calor urbana" nas cidades, onde a temperatura é significativamente mais alta do que nas áreas vizinhas. A longo prazo, a consequência indireta mais preocupante é a mudança climática provocada pelos gases de efeito estufa. As principais causas da poluição Praticamente toda atividade humana produz alguma forma de poluição. A atividade econômica mais antiga, a agricultura, hoje faz uso extensivo de substâncias como pesticidas e fertilizantes, que estão entre os principais poluidores do solo e da água. As indústrias, especialmente as grandes fábricas, são uma das principais fontes de poluição do ar devido às emissões gasosas, mas também, com seus resíduos sólidos e líquidos, do solo e da água. Além disso, elas contribuem muito para a poluição sonora e térmica. Historicamente, o setor de energia tem dependido de combustíveis fósseis, que estão entre os principais responsáveis pelas mudanças climáticas. Atualmente, a contribuição das fontes renováveis está aumentando, mas em muitos países, como na China, o uso do carvão, o combustível mais poluente, ainda é predominante. Outra contribuição significativa para o efeito estufa vem do transporte, que, no entanto, também emite outros gases poluentes, como o monóxido de carbono produzido pelo tráfego de veículos. Além disso, o transporte é uma das principais causas da poluição sonora. Os resíduos - resíduos industriais, mas também resíduos produzidos por indivíduos - têm um forte impacto sobre o meio ambiente, em particular se não forem gerenciados adequadamente: em nível local, os aterros sanitários são uma importante fonte de poluição do solo, enquanto em uma escala maior, os resíduos (como o plástico) chegam ao mar por meio de cursos d'água. Efeitos da poluição ambiental A poluição ambiental tem um efeito prejudicial à saúde humana. De acordo com estimativas da Organização Mundial da Saúde (OMS), a poluição do ar é responsável por 7 milhões de mortes prematuras por ano devido a doenças respiratórias, cardiovasculares e do sistema imunológico. A esses danos, é preciso acrescentar os causados pela poluição do ar em ambientes fechados. Devido à poluição da água, então, quase dois bilhões de pessoas, ou seja, um quarto da população mundial, bebem água contaminada diariamente. Além disso, poluentes como os resíduos dos setores farmacêutico e de cosméticos, quando dispersos no ambiente, causam um aumento na resistência bacteriana aos antibióticos A mudança climática também significa um aumento de eventos extremos, como ciclones, enchentes e secas. Em escala planetária, os efeitos mais duradouros da poluição ambiental são aqueles sobre a biodiversidade, tanto que se fala em uma nova extinção em massa. Entre as principais causas, juntamente com a caça e a pesca intensivas, estão as mudanças climáticas, mas todas as outras formas de poluição, desde a poluição do solo até a contaminação por plástico nos oceanos, bem como a poluição térmica, sonora e luminosa, também contribuem em menor escala. Cenário global Enquanto no passado a poluição atmosférica era associada às metrópoles mais desenvolvidas, como Londres, nos últimos 10 anos, pelo menos, a qualidade do ar nas cidades europeias melhorou, conforme atestam os dados da Agência Ambiental Europeia (AEA), embora a exposição ao chamado material particulado fino continue sendo um problema, enquanto é muito precária nos países em desenvolvimento. Na Ásia, rios como o Ganges (Índia), o Citarum (Indonésia), o Buriganga (Bangladesh) e o Huang-Ho ou Rio Amarelo (China) também costumam ser muito poluídos; é difícil elaborar uma classificação com critérios inequívocos, mas o Sarno, na Campânia, também aparece em muitas dessas classificações. No que diz respeito à poluição marinha, é famosa a "Grande Mancha de Lixo do Pacífico" (Great Pacific Garbage Patch) no Pacífico Norte, que é maior que a Austrália, mas fenômenos semelhantes também podem ser encontrados em outros oceanos: são áreas marinhas onde, devido às correntes, os microplásticos se acumulam em concentrações anormais (embora não sejam visíveis a olho nu). Como reduzir a poluição? Reduzir a poluição é possível; é algo que está sendo feito em nível intergovernamental, por exemplo, com as inúmeras cúpulas climáticas, apesar da lentidão e das incertezas. Em seguida, muitas vezes são as empresas que estabelecem objetivos que vão além dos institucionais: no setor de energia, as mais avançadas estão se movendo em direção a um parque de geração de eletricidade cada vez mais baseado em fontes limpas, que agora são totalmente competitivas graças à inovação tecnológica, especialmente no campo da ciência dos materiais. O Grupo Enel é um dos principais atores nesse campo, e pretendemos ainda mais: nosso novo Plano Estratégico para 2024-2026 aloca 12,1 bilhões de euros de investimento em energias renováveis, com o objetivo de adicionar outros 13,4 GW de capacidade renovável até 2026, elevando o total para 73 GW. Dessa forma, prevemos que nossa parcela de geração com emissão zero aumente de 74% em 2023 para 86% em 2026 e alcance 100% até 2040. As energias renováveis fazem parte da estrutura mais geral da economia circular: uma abordagem que não se limita à simples prática de reutilização e reciclagem, mas também envolve a extensão da vida útil de vários produtos e sua circularidade desde a fase de projeto. Dessa forma, a produção de resíduos é reduzida e a poluição associada à extração de matérias-primas é reduzida. Outra melhoria que estamos testemunhando é a eletrificação em áreas como aquecimento, cozinha e transporte, diminuindo assim as emissões de gases de efeito estufa e melhorando a qualidade do ar nas cidades e residências. Além disso, em comparação com algum tempo atrás, até mesmo os veículos de combustão interna são agora menos poluentes, mais uma vez graças à inovação tecnológica e à diversificação de combustíveis. Em nível local, cada vez mais ações estão sendo tomadas pelas administrações, sobretudo nos países mais desenvolvidos, em particular para reduzir o tráfego e para o gerenciamento sustentável de resíduos. As pessoas e as comunidades também podem desempenhar um papel importante na redução da poluição ambiental: por exemplo, favorecendo o uso do transporte público (especialmente o ferroviário), cuidando da separação do lixo, reduzindo o consumo de energia e, é claro, evitando a dispersão de plásticos ou outros materiais poluentes no meio ambiente. A responsabilidade é de todos, a importância é primordial, a missão é possível: reduzir todas as formas de poluição causadas pelo homem, proteger a saúde humana, os ecossistemas naturais e o meio ambiente em geral.
