Deixar sua pegada no mundo do futuro é um desejo compartilhado por praticamente todos os seres humanos. Mas há pelo menos um caso em que a melhor coisa que podemos fazer pelas gerações futuras é tornar esse rastro o mais imperceptível possível, até que ele desapareça - é o caso da pegada de carbono. O que é uma pegada de carbono? A pegada de carbono é a medida da quantidade de emissões de gases de efeito estufa liberadas na atmosfera pelas atividades de uma pessoa, uma empresa, uma cidade, um país. Basicamente, é uma medida de quanto contribuímos para o aquecimento global antropogênico. Ou, em termos positivos, o quanto contribuímos para desacelerá-lo, se nossa pegada de carbono for pequena. A pegada inclui as emissões diretas causadas pela queima de combustíveis fósseis (no motor de um carro ou para aquecer um edifício, por exemplo) e as emissões indiretas, como as relacionadas à eletricidade consumida, se ela também for proveniente de combustíveis fósseis. E, embora seja convencionalmente medida em toneladas de dióxido de carbono (CO2) por ano, na verdade inclui as emissões de todos os gases que contribuem para o aquecimento global, como o metano (que, além de ser extraído do solo, também é produzido em quantidades consideráveis por animais em fazendas de pecuária intensiva e entra na conta das emissões globais), o óxido de nitrogênio e os clorofluorcarbonos (CFCs). Pegada de carbono e pegada ecológica Na literatura científica sobre sustentabilidade, o conceito de pegada de carbono foi precedido pelo de pegada ecológica, introduzido no início da década de 1990 pelos ecologistas William Rees e Mathis Wackernagel. Esse conceito está mais próximo do que entendemos na linguagem cotidiana como "pegada", ou seja, uma porção de terra na qual uma marca visível é impressa. A pegada ecológica é, na verdade, a área total de terra (ou mar) necessária para sustentar uma população e, portanto, seu cálculo também considera a água consumida e a terra usada para plantações e criação de animais. Quando o aquecimento global e as emissões de CO2 se tornaram o foco dos estudos de sustentabilidade ambiental, a medida da pegada ecológica caiu em desuso em comparação com a pegada de carbono, que se tornou uma ferramenta fundamental para monitorar a conformidade com os acordos internacionais de redução de emissões. Métodos de cálculo Não existe um método único para calcular a pegada de carbono. Trata-se de uma medição complexa que leva em conta muitos fatores e pode ser feita em diferentes escalas. Em geral, em vez de ser medida diretamente, a pegada de carbono é estimada: seja de um país, de uma empresa ou de um indivíduo, a pegada de carbono é aproximada com base em critérios definidos pela comunidade científica e por padrões internacionais. A principal referência são as diretrizes e ferramentas para inventários nacionais de gases de efeito estufa do IPCC, o Painel Internacional sobre Mudanças Climáticas (International Panel on Climate Change) da ONU. Essas diretrizes fornecem critérios médios para calcular as emissões de gases de efeito estufa e, portanto, a pegada de carbono de uma nação a partir de seus principais indicadores estatísticos e econômicos, e são usadas para definir e monitorar acordos climáticos internacionais. Os dados iniciais típicos são a quantidade de combustíveis fósseis consumidos no território do país durante um ano, a produção total de eletricidade, o valor da produção industrial, a divisão de terras entre áreas urbanas, áreas florestais e áreas agrícolas, o número de animais criados e assim por diante. Da soma das emissões devem ser subtraídos os chamados sumidouros de carbono, ou seja, tudo o que foi feito no mesmo período para absorver carbono. Se, por exemplo, um país, uma organização ou um indivíduo plantou um determinado número de árvores durante o ano, sua capacidade de absorção de CO2 deve ser subtraída da conta. Para cada um desses parâmetros, o IPCC fornece tabelas de conversão reais que possibilitam traduzir litros de óleo diesel, metros cúbicos de metano, hectares de campos cultivados, número de cabeças de gado, quilômetros quadrados de novas florestas em uma única unidade de medida: gramas de CO2 emitidos (ou absorvidos). Muitas vezes, a notação CO2e (equivalente a dióxido de carbono) é realmente usada, porque as emissões de um tipo diferente também são "convertidas" em seu equivalente de CO2. A medição da pegada de carbono pode ser adaptada a diferentes necessidades e níveis de detalhamento e deve considerar a diferença entre as emissões de um determinado projeto e suas alternativas. Por exemplo, a construção de uma ponte pode ter uma pegada de carbono significativa por si só, mas se o seu efeito for encurtar a distância entre duas cidades e reduzir o número de quilômetros percorridos pelos carros que se deslocam entre elas, a longo prazo, isso pode resultar em uma redução das emissões e, portanto, em uma pegada negativa. A pegada de carbono gerada por uma empresa Calcular a própria pegada de carbono é agora uma etapa essencial para empresas de médio e grande porte em muitos setores e, em especial, para grandes empresas de capital aberto que precisam documentar para seus acionistas, por meio de seu relatório de sustentabilidade, seu compromisso com o combate ao aquecimento climático. O ponto de partida é identificar e catalogar todas as possíveis fontes de emissões - de fábricas de produção a escritórios, de servidores de data center a frotas de carros e assim por diante - e coletar os dados mais precisos possíveis sobre cada uma delas. A empresa terá, então, que extrair dados de suas contas de consumo de eletricidade e água, anotar as compras de combustível e os quilômetros percorridos por seus carros, registrar as toneladas de diferentes tipos de resíduos descartados e assim por diante. Se for uma fazenda, ela terá que contar o gado (que produz metano, como dissemos) e a quantidade de fertilizantes ou pesticidas usados (produtos químicos que carregam uma pegada de carbono significativa). Se for uma empresa de alta tecnologia que usa grandes quantidades de dados, ela terá que contar o espaço de armazenamento em nuvem usado. Em seguida, para cada um desses parâmetros, a empresa deve usar fatores de emissão, como os fornecidos pela Agência Internacional de Energia ou pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA. Cálculo da pegada de carbono de um produto É possível que você tenha encontrado, no rótulo de um produto comprado, a indicação de sua pegada de carbono. O cálculo desse parâmetro no nível do produto individual é uma ferramenta importante que permite que os consumidores individuais orientem as políticas de sustentabilidade com suas próprias escolhas, favorecendo - mesmo para produtos de consumo como alimentos ou roupas - marcas que demonstram mais atenção à redução das emissões. A pegada de carbono de um único produto é calculada usando uma metodologia chamada Avaliação do Ciclo de Vida (LCA - Life Cycle Assessment). Ela mede todas as emissões geradas a partir da geração ou extração das matérias-primas necessárias para um produto, sejam elas metais, precursores químicos para um produto plástico, grãos ou outras culturas para produtos alimentícios e todo o processamento intermediário. Alguns exemplos? Uma camiseta de algodão tem uma pegada de 4 kg de CO2. Um par de tênis tem de 10 a 15 kg e uma calça jeans tem até 20 kg. Um tablet deixa uma pegada de 50 kg, um forno de micro-ondas de 80 kg e um forno convencional de cerca de 200 kg. Um laptop pode pesar até 350 kg. Em uma escala bem diferente estão os veículos automotores: um SUV de luxo emite mais de 26 toneladas de CO2. Entre os gêneros alimentícios, as maçãs e as bananas têm uma pegada de menos de 1 kg de CO2 por cada kg de produto, o óleo de palma chega a 8 kg de CO2 e a carne varia de 20 a 60 kg, dependendo de como é criada. Como calcular sua pegada de carbono Ok, mas como posso saber qual é a minha pegada de carbono ou a de minha família? Como para muitas coisas no mundo, existem recursos e aplicativos on-line (os mais populares incluem MyEarth, CO2 tracker, Adva, Klima, Earth Hero) que permitem que se faça isso, embora de forma inevitavelmente aproximada. Um bom exemplo de como isso acontece é a calculadora on-line desenvolvida pela The Nature Conservancy. A primeira coisa a fazer é monitorar cuidadosamente seu consumo e suas atividades. É preciso ter em mãos dados sobre o tamanho de sua casa, seu nível de eficiência energética, como ela é aquecida e iluminada. A conta de gás nos informa quantos metros cúbicos consumimos em um ano, e uma fórmula simples pode traduzir isso em gramas de CO2 emitidos. A conta de luz é mais complicada: para traduzir os kW/h consumidos em emissões, precisaríamos saber com precisão quanto da eletricidade que nos é fornecida vem de fontes fósseis e quanto vem de fontes renováveis. A menos que a eletricidade em questão seja autogerada com painéis solares, pode ser usada uma média com base no mix de energia do país em que se vive, e é isso que os aplicativos e as calculadoras on-line fazem. Outros dados importantes são o quanto e como viajamos - quantas viagens de trem, quantas de avião, quantos quilômetros por ano de carro, com que frequência usamos ônibus ou metrô. Que tipo de alimento compramos: consumir muita carne ou grandes quantidades de frutas exóticas que chegam ao nosso país após longas viagens aumenta nossa pegada de carbono. A compra de embalagens de dose única com muito plástico tem uma pegada maior do que a compra de embalagens grandes com embalagens biodegradáveis. A forma como descartamos nosso lixo também faz uma grande diferença: a coleta diferenciada é uma ótima maneira de reduzir nossa pegada em comparação com jogar tudo na mesma lixeira. Por fim, os aplicativos e as calculadoras on-line normalmente nos pedem para estimar quanto gastamos por mês em outras compras além de alimentos: roupas, equipamentos eletrônicos, serviços de todos os tipos. Como o preço dos bens e serviços está muito ligado à energia necessária para produzi-los, existem, de fato, estimativas médias da energia consumida (e, portanto, do CO2 produzido) para cada euro de produtos ou serviços no mercado. O resultado final nos dirá se somos mais ou menos "virtuosos" do que a média de nossos concidadãos. De acordo com dados oficiais da Comissão Europeia, a pegada de carbono per capita dos italianos é atualmente de 5,41 toneladas de CO2 por ano. Significativamente menor do que no passado (chegou a atingir o pico de 8,47 toneladas em 2005), um pouco menos do que a média europeia de 6,25 toneladas e muito menos do que nos Estados Unidos, onde cada cidadão emite uma média de 14,24 toneladas por ano. O impacto da pegada de carbono no meio ambiente O motivo de tanto esforço para calcular - e, sobretudo, reduzir - a pegada de carbono de organizações e indivíduos se explica rapidamente. Cada kg adicional de CO2 na atmosfera contribui para o efeito estufa, por meio do qual o calor solar que atinge a Terra fica retido na atmosfera em vez de ser dispersado de volta ao espaço. Isso causa um aumento nas temperaturas médias da superfície da Terra e dos mares. Os dados do IPCC afirmam que, devido a esse efeito, a temperatura média do planeta na década de 2011 a 2020 foi 1,09 graus Celsius mais alta do que na era pré-industrial e que continua a aumentar 0,2 grau por década. Esses aumentos já estão tendo efeitos visíveis, como o aumento da frequência de eventos climáticos extremos (inundações, ondas de calor, precipitações excepcionais, longos períodos de seca). Os compromissos internacionais atuais visam a limitar o aquecimento global entre 1,5 e 2 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais. Além desse limite, os cientistas acreditam que o planeta seria atingido por uma série de efeitos irreversíveis, como derretimento das calotas polares, acidificação dos mares e mudanças nas correntes oceânicas, danos irreversíveis aos recifes de corais e redução das populações de peixes, redução ou desaparecimento de muitas geleiras e expansão das áreas desérticas. Muitos seriam os impactos sobre as condições de vida dos seres humanos, incluindo crises alimentares devido à redução das colheitas de trigo, arroz e milho e ao aumento da disseminação de doenças infecciosas, que são mais facilmente transmitidas em climas quentes. Setores com a maior pegada de carbono Inevitavelmente, em um cenário mundial ainda muito dependente de combustíveis fósseis e no qual a transição energética está em andamento, mas ainda engatinhando, a maior parte das emissões mundiais provém do setor de energia. De acordo com dados da Agência Internacional de Energia, a produção de energia emitiu pouco menos de 15 gigatoneladas de CO2 em 2022, seguida pelo setor industrial como um todo (9 gigatoneladas), transporte (8) e setor de construção (5). Entretanto, esses números agregados ocultam grandes diferenças. No setor de energia, por exemplo, o crescimento das energias renováveis evitou quase 600 mega toneladas de emissões de CO2 em 2021-2022, e as projeções futuras falam de uma pegada de carbono cada vez menor. O mesmo se aplica ao transporte, graças à disseminação de veículos elétricos e ao aumento da eficiência dos próprios carros com motor de combustão interna. No setor industrial, o núcleo duro da pegada de carbono são os chamados setores "difíceis de abater", como a produção de aço, petroquímica ou cimento. Sozinhos, eles respondem por 30% das emissões globais e, por sua natureza, exigem uma grande intensidade energética, o que não pode ser facilmente alcançado com fontes renováveis. Para a indústria siderúrgica, por exemplo, a melhor opção para reduzir a pegada de carbono poderia ser o chamado hidrogênio verde, que é produzido pela separação do hidrogênio e do oxigênio da água usando eletricidade de fontes renováveis. Um processo que, em contextos industriais, ofereceria uma vantagem importante em relação aos combustíveis fósseis. Iniciativas globais para reduzir a pegada de carbono da humanidade O Acordo de Paris, assinado pelas Nações Unidas em 12 de dezembro de 2015, é a referência fundamental para todas as políticas globais de redução de emissões. Ele propõe, em particular, manter o aumento da temperatura média global abaixo de 2 °C em comparação com os níveis pré-industriais, fazendo todo o possível para limitá-lo a 1,5 °C; aumentar a capacidade de adaptação aos efeitos adversos das mudanças climáticas e promover a resiliência climática; e garantir o financiamento necessário para um desenvolvimento de baixa emissão e favorável ao clima. É do Acordo de Paris que derivam as políticas em escala continental ou nacional, como o Acordo Verde Europeu, que visa alcançar a neutralidade climática na Europa até 2050 (ou seja, um equilíbrio zero entre o CO2 emitido e absorvido); ou o recente plano Build Back Better nos Estados Unidos, que estabelece metas ambiciosas para a produção de energia renovável, eficiência energética em edifícios e eletrificação da frota de automóveis. PERGUNTAS FREQUENTES Qual é o objetivo de calcular a pegada de carbono? Serve para saber o quanto um país, empresa, produto ou pessoa está contribuindo para o aquecimento global. Dessa forma, a conformidade com os compromissos internacionais de combate à mudança climática pode ser monitorada e as projeções de tendências futuras de aquecimento global podem ser mais precisas. Quais são as consequências de uma pegada de carbono alta? Os gases de efeito estufa liberados na atmosfera contribuem para o efeito estufa, que retém o calor solar na atmosfera, causando o aumento da temperatura média da superfície terrestre e do mar. Isso, por sua vez, causa eventos climáticos extremos e coloca em risco a saúde dos ecossistemas. Qual é a pegada de carbono do digital? É a medida da quantidade de emissões causadas por atividades em rede e, de modo mais geral, por aplicativos digitais. Em particular, os data centers usados para fornecer serviços em nuvem (desde e-mail a computação em nuvem até redes sociais) têm um alto consumo de eletricidade e, portanto, uma alta pegada de carbono, se a energia usada para alimentá-los não for derivada de fontes renováveis. O que são a pegada hídrica e a pegada ecológica? A pegada hídrica é a medida da quantidade de água doce consumida ao longo de um ano por uma empresa, comunidade ou indivíduo, ou usada durante o ciclo de produção de um bem ou serviço. A pegada ecológica, por outro lado, é um indicador que mede a extensão do impacto humano sobre o ambiente natural em termos de recursos naturais consumidos e resíduos produzidos, comparando-o com a capacidade do planeta de regenerar esses recursos.
