Mudanças climáticas: as causas, os efeitos, as soluções

Por que as mudanças climáticas nos preocupam tanto? O que as provocaram e que riscos corremos? As causas do efeito estufa, criado pelas atividades humanas e os compromissos assumidos para reverter esta tendência. O impulso para a eletrificação.

A vida na Terra existe graças à combinação de três fatores: a justa distância do Sol, a composição química da atmosfera e a presença do ciclo da água. A atmosfera, em particular, garante ao nosso planeta um clima propício à vida graças ao chamado efeito estufa natural. Quando os raios solares atingem a superfície da Terra, eles são apenas parcialmente absorvidos, enquanto uma parte deles fica refletida para fora: na ausência de uma atmosfera, eles se dispersariam no espaço. Pelo contrário os raios são em grande parte retidos e então redirecionados para a Terra por alguns gases presentes na atmosfera (gases de efeito estufa, na verdade, incluindo principalmente dióxido de carbono e metano, mas também vapor de água e outros). O resultado é uma quantidade adicional de calor que é somada àquela proveniente da luz solar diretamente absorvida. Uma adição significativa: sem o efeito estufa natural, a temperatura média na Terra seria de -18 graus Celsius em vez de cerca de +15.

As causas das mudanças climáticas

Se é um fenômeno benéfico, por que hoje nos preocupa tanto? O que significa dizer que o planeta está superaquecendo? E o que significa mudanças climáticas?

Sempre houve mudanças climáticas na história do planeta. Mas o aquecimento global que testemunhamos há cerca de 150 anos é anômalo, pois desencadeado pelo homem e as suas atividades. É o chamado efeito estufa antropogênico e se soma ao efeito estufa natural. Com a revolução industrial, o homem passou a despejar na atmosfera milhões de toneladas de dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa, fazendo com que a quantidade de CO₂ presente na atmosfera dobrasse em relação aos valores mínimos dos últimos 700.000 anos (410-415 partes por milhão em comparação com 200-180 partes por milhão). Isso pode ser observado até mesmo diariamente, graças aos levantamentos de observatórios como o de Mauna Loa, no Havaí. Há cerca de 15 anos, os dados produzidos por milhares de cientistas ao redor do mundo, analisados e sistematizados pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), concordam em declarar que o aquecimento global deriva do efeito estufa antropogênico, ou seja, desencadeado pelas atividades humanas. Na verdade, as bases científicas da ligação entre os níveis de dióxido de carbono e a temperatura já tinham sido estabelecidas no século passado, graças ao trabalho do Prêmio Nobel Svante Arrhenius, confirmado pelo cientista americano David Keeling nos anos Sessenta.

As consequências das mudanças climáticas

Em comparação com os níveis pré-industriais, a temperatura média do planeta aumentou 0,98 °C e a tendência observada de 2000 até hoje prevê, se não forem tomadas providências, um aumento adicional de +1,5 °C até 2030. O impacto do aquecimento global já é evidente: as geleiras marinhas do Ártico diminuíram em média 12,85% a cada dez anos, enquanto os registros das marés costeiras mostram um aumento de 3,3 milímetros no nível do mar por ano desde 1870. O decênio 2019-2019 foi o mais quente já registrado e 2020 foi o segundo ano mais quente de todos os tempos, logo abaixo do recorde de 2016. As “estações dos incêndios” têm se tornado mais longas e intensas, como na Austrália em 2019; de 1990 até hoje, os eventos climáticos extremos, como ciclones e inundações, vêm aumentando a cada ano, até mesmo em períodos atípicos em relação ao passado, com efeitos cada vez mais devastadores. Fenômenos como o El Niño se tornaram mais irregulares e causaram secas perigosas em áreas já ameaçadas por aridez crônica, como a África Oriental, enquanto a Corrente do Golfo está desacelerando e pode mudar seu curso. As espécies vegetais e animais se deslocam de maneira imprevisível de um ecossistema para outro, causando danos incalculáveis à biodiversidade em todo o mundo.

Definir tudo isso usando o termo mudanças climáticas está correto, mas não transmite suficientemente a ideia. Precisamos começar a falar em crise climática, pois o clima sempre mudou, mas não de forma tão rápida e não com infraestruturas rígidas e complexas como são as cidades e o sistema de produção ao qual os países mais industrializados estão acostumados.

0,98°

0,98° O aumento da temperatura em 2019 em relação aos níveis pré-industriais
1,5°

1,5° O aumento da temperatura até 2030 - 2050 se não se intervém
97%

97% Porcentagem dos cientistas que atribui o aquecimento global às atividades humanas

Soluções para as mudanças climáticas

As atividades humanas afetam cada vez mais o clima e a temperatura da Terra, queimando combustíveis fósseis e derrubando florestas tropicais. Dessa forma, enormes quantidades de gases de efeito estufa são somados àqueles presentes naturalmente na atmosfera, aumentando o efeito estufa e o aquecimento global. Os maiores danos são causados pelo consumo de carvão, petróleo e gás, responsáveis pela maior parte das emissões de gases de efeito estufa. Em 2019, de acordo com a Global Energy Perspective da McKinsey 2019, os combustíveis fósseis foram responsáveis por 83% do total de emissões de CO2 e a produção de eletricidade apenas através do carvão representou 36%, embora em 2020 - devido à pandemia desde o Covid-19 - as emissões tenham caído dramaticamente (fonte World Energy Outlook 2020). Estima-se que a tendência atual das emissões de CO₂ provocadas pela queima de carvão é responsável por cerca de um terço do aumento de 1 grau centigrado das temperaturas médias anuais em relação aos níveis pré-industriais, tornando-a a principal fonte de emissões da história da humanidade. O petróleo é, em absoluto, a segunda maior fonte de emissões, tendo produzido, em 2019, 12,54 bilhões de toneladas de CO2 (86% do total de carbono de 14,550 bilhões de toneladas).

A derrubada das florestas também provoca danos substanciais: as árvores ajudam a regular o clima, absorvendo dióxido de carbono da atmosfera; portanto, quando são cortadas, o efeito benéfico é perdido e o carbono armazenado nas árvores é liberado na atmosfera, aumentando o efeito estufa.

Enfim, o aumento da pecuária intensiva e o uso de fertilizantes que contêm nitrogênio contribuem para o aumento das emissões de gases de efeito estufa.

Acordos internacionais

O que fazer para remediar? Em dezembro de 2015, na Conferência das Partes (COP21) da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre a Mudança do Clima (UNFCC), foi assinado o esperado Acordo de Paris sobre as mudanças climáticas, que fornece um quadro confiável para alcançar a descarbonização, com metas de longo prazo para enfrentar as mudanças climáticas e uma estrutura flexível baseada na contribuição de cada governo. Os governos signatários se comprometeram a limitar o aumento da temperatura em menos de 2 °C acima dos níveis pré-industriais, esforçando-se em não superar 1,5 °C, para atingir o pico de emissões o quanto antes e alcançar a neutralidade de carbono na segunda metade do século. Apesar do sucesso da COP21, o acordo deixa muitas questões em aberto. Em 2018, a COP24 em Katowice aprovou as regras para a implementação do Acordo de Paris (o chamado "Livro de Regras de Paris"). Em 2021, a COP26 em Glasgow reafirmou seu compromisso de alcançar a chamada Neutralidade de Carbono globalmente até 2050.

O caminho a seguir para a descarbonização é claro e se chama transição energética: a passagem de um mix energético focado nos combustíveis fósseis para outro com baixa ou zero emissões de carbono, baseado em fontes renováveis. As tecnologias de descarbonização existem, são eficientes e devem ser escolhidas em todos os níveis. E uma grande contribuição para a descarbonização vem da eletrificação dos consumos finais. Trata-se de substituir em todos os sectores - da habitação aos transportes, incluindo os de longa distância, até à indústria pesada - tecnologias baseadas em combustíveis fósseis por aquelas que utilizam eletricidade produzida a partir de fontes renováveis em todos os sectores, obtendo não só a redução de emissões de gases com efeito de estufa, mas também da poluição atmosférica, sobretudo nas cidades.

A ciência oferece dados confiáveis e projeções de cenários futuros cuidadosamente estudadas. As mudanças climáticas não esperam e não param. É necessária uma forte mudança cultural, uma verdadeira troca de paradigma para traduzir em realidade o que todos agora concordam.